腊月初八，子时。
山海关沉睡在冬夜最深的寂静里。只有风声，呼啸着穿过街巷，卷起地上的碎雪，打在紧闭的门窗上。
沈砚之没有睡。
他坐在书房里，面前的油灯跳动着微弱的光。桌上摊开着一本《孙子兵法》，但他一个字也看不进去。耳朵始终竖着，听着外面的动静。
更夫敲响了梆子——子时正。
时间到了。
他站起身，从墙上取下那口家传的雁翎刀。刀身冷冽，映着灯光，泛着青芒。父亲生前说过，这口刀是曾祖在剿灭白莲教时缴获的，饮过血，见过生死。
“今晚，又要劳烦你了。”沈砚之轻声说。
他穿好棉袍，系紧腰带，把刀佩在左侧。又从抽屉里取出一把短火铳，检查了火药和铅弹，插在腰后。
推开房门，院子里站着一个人——赵大勇。
“沈
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