宣统三年的腊月，来得比往年更早。刚到十一月下旬，山海关外已经飘起了鹅毛大雪。
关城内的沈家大宅，书房里的炭火盆烧得正旺。沈砚之披着一件半旧的棉袍，坐在案前，借着油灯昏黄的光，看着桌上摊开的一幅地图。地图上山海关周边的山川、道路、关隘标注得密密麻麻，一些地方还用朱砂笔做了特殊的记号。
窗外风声呼啸，卷着雪花打在窗纸上，发出沙沙的声响。更远的地方，隐隐约约能听到城墙上守夜士兵的梆子声，一声，两声，在风雪中显得格外孤寂。
书房的门被轻轻推开，老管家沈忠端着一碗热汤走进来，轻手轻脚地放在案边：“少爷，天冷，喝点热汤暖暖身子。”
沈砚之抬起头，露出一个疲惫的笑容：“忠叔，这么晚了，您还没睡？”
“您不也
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